度量衡的源頭來自山西省夏縣禹王市。在古代，原始的度量衡與人體有關(guān)?！安际肿R尺，布指識寸”，“一只手滿了，另一只手也滿了”。這種衡量標準的缺點因人而異，在實踐中把握它并不準確。直到夏朝，還沒有真正的措施。

俗話說，沒有規(guī)則不成方圓。

大禹受命于舜治水。由于沒有統(tǒng)一的測量標準，很難完成大規(guī)模的測量和施工。然后，度量衡在河南省省會安義誕生。

《史記·夏本紀》說：“左為右，右為右，四時為右，開九州，開九州。

“準”是指確定平面的工具；“繩索”是測量直線的工具；“量規(guī)”是繪制或校正圓的工具；力矩是繪制或校正正方形的工具。據(jù)《史記·夏本紀》記載，“身為人，身為人”表示單位是在人體的基礎(chǔ)上統(tǒng)一的，出現(xiàn)了最早的法定單位。這也是從長度得出的容量和重量，這是中國第一個基本數(shù)量。

據(jù)《漢書》記載，“三朝古記，度量衡法”。

在中國古代，度量衡與數(shù)學(xué)、物理學(xué)、天文學(xué)、法律、建筑和冶煉等科學(xué)技術(shù)的發(fā)展相互促進。

“度”的本意是延長手臂的長度，這是測量和推測?！爸背摺被旧鲜菧y量物體直線度的工具?！耙?guī)則”是指規(guī)則和條例。根據(jù)《說文解字》，“度是法律制度?！彼馕吨傻某潭??！傲烤褪侵亓??！薄耙?guī)矩就是規(guī)矩?！薄袄K的本義就是繩子。它指的是墨線和墨斗?！薄盾髯淤x》寫道：“圓者中規(guī)，方者中矩?！?

測量長度的儀器稱為“度”，這是長度單位的名稱。大禹治水時期是以人體的某一部位或某一動作命名的，如寸、近、足、丈、搜、長、人等。尺是長度的基本單位。在“沒有規(guī)則，就不能形成正方形”中，“規(guī)則意味著：標準、標尺、規(guī)則、指南針和尺子”。

用于測量和計算體積的容器稱為“數(shù)量”。計量器具是封建社會計量農(nóng)產(chǎn)品數(shù)量的主要工具，因此容量計量最早，單位名稱最復(fù)雜。

用來測量物體重量的工具稱為“天平”（古代天平），重量單位為泰銖、兩、金、軍和石。在古代，配重的重量單位非常復(fù)雜。24銖是一兩，16兩是一斤，30斤是一軍，第四軍是一石。

度量衡包括長度、重量、體積、質(zhì)量等。為了進一步固定度量衡，以小米為標準制作了一個能夠產(chǎn)生固定音高的黃色時鐘。黃色時鐘的長度是其長度的標準數(shù)字。在黃色時鐘上加上1200米，這是一個月的體積。在古代，長度和體積的單位大多是十進制的，而重量的單位則不是。1200小米是12泰銖，而24泰銖是一兩，16兩是一斤?！稘h書》中的神秘解釋是，24銖對應(yīng)24個節(jié)氣，16兩對應(yīng)四乘四的形象。

商周王朝多次改革度量衡。

春秋戰(zhàn)國時期，大國和強國并肩而立，每個國家的大小都不盡相同。春秋中后期，楚國生產(chǎn)了一種小秤——木秤和銅環(huán)秤，用來稱量金幣。

中國歷史博物館有一個戰(zhàn)國時期的青銅平衡桿，肩帶扣，中間有一個穿線孔。在一側(cè)，它顯示了貫穿頂部和底部的十角線，在戰(zhàn)國時期全長一英尺。形式不僅不同于天空穩(wěn)定桿，也不同于比例尺。它可能是天平和桿秤之間的刻度。

統(tǒng)一六國后，秦始皇實行“石足一法，車一軌，書一文”（車一軌、書一文、幣一形、度一足、權(quán)一重、行一德、重一法），統(tǒng)一文字、貨幣和度量衡。

秦漢以后，這種規(guī)模開始流行。由銅或鐵制成的秤稱為“右”。為了統(tǒng)一秦國的度量衡，商鞅于公元前344年制作了一種標準的測量儀器。銅方刻有“16英寸，5英寸，1英寸”字樣。

西漢末年，劉歆將秦漢時期的度量衡制度整理成文件，使其更加規(guī)范和有組織。后來，他被收入《漢書·律歷》，成為最早的度量衡專著。這本書清楚地記錄了每個單元的定義。例如，“英寸”是十行小米的長度，而“英寸”則是一英尺。即使在今天，十行小米的長度也約為2.3厘米，這正好是秦漢時期一英寸的長度?！稘h書》記載：，“稱右、衡、衡、重者，使其取右，取物體之重。道如底，使其見右，左手見右，右手見右。也在天上，而輔助機構(gòu)，在考慮手指結(jié)構(gòu)后，用氣和氣，故名于衡?！斑@種基于自然測量標準的方法非常先進，如《漢書》中所說的“一寸黃金重一磅”。

秦漢時期的統(tǒng)治者長約23厘米。南朝御史錢樂之根據(jù)當朝大?。ń?4.5厘米）鑄造了張衡的天球。國家統(tǒng)一后，隋文帝下令統(tǒng)一度量衡。北面的尺子（長30厘米）被用作官員和人民的日常統(tǒng)治者，南面的尺蠖被用來測量冬至和夏至的日影。

唐宋時期，中國度量衡的發(fā)展越來越成熟。計量單位由“二、銖、雷、小米”的非十進制改為“二、錢、分、里、米”的十進制。宋代負責(zé)收集貢品的官員劉承嗣認為，普通木秤的測量精度僅精確到“錢”，遠遠不足以稱量貴重物品，因此他在1044年至1007年間首次發(fā)明了第一種戥秤。

清朝光緒三十四年（1908年），制定了一項計劃，以衡量和實施條例，并邀請國際商務(wù)局制造鉑銥合金一次裝置和鎳鋼合金二次裝置，第二年制造并運回中國。

1928年，“中華民國”政府頒布了《度量衡法》，規(guī)定采用“通用公制”作為標準體系，臨時建立“市制”作為過渡的輔助體系，即1米為3市米，1升為1市升，1公斤為2市斤。改革后，市政系統(tǒng)已經(jīng)適應(yīng)了人們的習(xí)慣，并且易于與公制轉(zhuǎn)換，并逐漸被人們所接受。中華人民共和國成立后，全國實行市政制度。1984年，國務(wù)院發(fā)布命令，根據(jù)國際單位制（SI）從中華人民共和國法定計量單位中選擇一些非SI單位（以下簡稱法定單位）。自1991年1月1日起，法定單位成為中國唯一的法定計量單位。

1999年，第21屆國際計量大會將5月20日定為“世界計量日”。